电火花加工是与机械加工性质完全不同的一种新工艺、新技术。机械加工是通过机床部件的相对运动，用比工件材料硬的刀具去切除工件上多余部分得到成品零件。而电火花加工是在一定介质中，通过工件电极和工具电极间脉冲火花放电，使工件材料熔化、气化而被去除或在工件表面进行材料沉积，以使零件的尺寸、形状和表面质量达到预定要求的加工方法。
1，以柔克刚。加工时，工具电极与工件不接触，两者之间基本没有宏观机械作用力，因此能用“软”的工具电极加工“硬”的工件，如用石墨、紫铜电极加工淬火钢、硬质合金甚至金刚石。
2，精密微细。由于脉冲放电的能量密度可精确控制，两极间又无宏观机械作用力，因此可实现精密微细加工，如模具和零件窄缝、窄槽、微细小孔等加工，加工精度可达微米级，甚至亚微米级。
3，仿形逼真。直接利用电能进行加工，便于实现加工过程的自动化和智能化，并可减少机械加工工序，加工周期短，劳动强度低，使用维护方便。
目前，电火花加工技术已广泛用于航天、航空、电子、核能、计算机技术、仪器仪表、电机电器，精密机械、汽车拖拉机、轻工等行业以及科学研究部门。
1，各种金属及其合金材料、导电超硬材料(如聚晶金刚石立方氮化硼、金属陶瓷等)特殊的热敏材料、半导体和非导体材料。
2，加工各种复杂形状的型孔和型腔工件，包括加工圆孔、方孔、多边孔异形孔、曲线孔、螺纹孔、微孔、深孔等型孔工件以及各种型面的型腔工件，例如加工从数微米的孔、槽到数米的超大型模具和零件。
3，各种工件与材料的切割，包括材料的切断、特殊结构零件的切割、切割微细窄缝及微细窄缝组成的零件(如金属栅网、异形孔喷丝板、激光器件等)。
4，加工各种成型刀具、样板、工具、量具、螺纹等成型零件。
5，工件的磨削。包括小孔、深孔、内圆、外圆、平面等磨削和成型磨削。
6，刻写、打印铭牌和标记。
7，表面强化和改性，如金属表面高速淬火、渗氮、渗碳、涂覆特殊材料及合金化等。
8，辅助用途，如去除折断在零件中的丝锥、钻头，修复磨损件，跑合齿轮啮合件等。
电火花加工是正在发展中的新工艺和新技术，它特有的功能为各种新型材料的发展和应用开辟了广阔的途径，为各种工业产品的改革与制造提供了新的加工设备，为现代科学技术的发展和试验设计水平的提高提供了有效的手段。
