钢坯加热时，奥氏体晶粒将显著长大，成形后冷却至室温时得到的是由较粗大奥氏体晶粒转
变而得到的粗大珠光体和网状铁素体组织，亚共析钢将得到粗大块状铁素体和层片状珠光体，过
共析钢将得到网状碳化物和层片状珠光体。这类金相组织的力学性能极差，不能直接使用，必须经过热处理，改善锻件金相组织，并提高其力学性能，才能使用。
另外，锻件在锻造成形过程中，各部分变形程度、终锻温度和冷却速度不一致，锻件冷却后内部组织不均匀、存在残余应力和加工硬化等现象。为了消除上述不足，保证锻件质量，锻后也需要进行热处理。对于不再进行最终热处理的锻件，锻后热处理能保证达到规定的力学性能要求。
锻后热处理可以调整锻件硬度，为后续锻件进行切削加工做准备。锻后热处理还能消除锻件内应力，避免机械加工时产生变形，改善锻件内部组织，细化晶粒，为最终热处理作好组织准备。
所以热处理是锻件制造过程中的重要工艺，99%的锻件需要进行一次以上热处理，是保证和提高锻件内部质量和使用寿命的重要因素，也是充分发挥材料潜力的关键因素。1. 1. 2. 2 利用锻件的锻后余热进行热处理锻造行业是能源消耗大户，而锻件热处理又是锻件生产中能源消耗大户，占整个锻件生产总能耗30%~35%, 我国每吨锻件综合能耗1. 2t~1. 5t标煤，每吨模锻件能耗0. 8t~1. 2t标煤（这与企业锻造余热利用以及非调质钢利用多少有关，另外还与锻件和模具热处理是否企业自己处理有关）， 与国外工业发达国家相比，存在很大差距，例如工业发达国家每吨锻件综合能耗0. 7t~ 0. 8t标煤，而日本每吨锻件的综合能耗约0. 515t 标煤。也施支式3年锻件能耗占锻件成本的8%~12%(和能源价格密切相关）， 降低能耗不仅可以降低锻件生费30. 8广成本，提高企业经济效益。
